O Técnico está a participar, como único parceiro nacional, no projeto europeu ILLUQ, coordenado pelo Professor João Canário e em colaboração com a investigadora Rute Cesário, o estudante Mário Dias e o estudante de mestrado Vasco Cardoso. Este projeto tem como objetivo avaliar de que forma a degradação do permafrost — o solo permanentemente gelado — pode contribuir para a libertação de contaminantes no ambiente e os seus impactos na flora, fauna e comunidades Indígenas do Ártico, no âmbito do conceito One Health.
Este ano, a equipa está focada em investigar como a vegetação de áreas em degradação do permafrost — sobretudo espécies com valor económico — pode acumular contaminantes como arsénio (As), cádmio (Cd), mercúrio (Hg) e chumbo (Pb), e como responde a esse stress ao nível bioquímico e fisiológico. Para tal, estão a ser aplicadas técnicas de ponta, como incubações com isótopos estáveis, análise ICP-MS de alta resolução e ensaios ecotoxicológicos baseados em biomarcadores. Estas metodologias permitirão dar respostas sólidas às questões científicas colocadas.
Embora esta seja a vertente em que o Técnico está diretamente envolvido, o projeto ILLUQ inclui também outras dimensões, nomeadamente a saúde das populações e os efeitos da degradação do permafrost nas infraestruturas locais. Um dos pilares fundamentais do projeto é o envolvimento ativo de stakeholders e rightsholders na definição e acompanhamento da investigação.